抑郁症早期可能出现情绪方面的变化，如持续的情绪低落，患者常常整天闷闷不乐，对以往感兴趣的事情提不起劲；还可能有睡眠障碍，入睡困难或早醒较为常见；同时会伴有精力减退，感觉身体乏力，做事情缺乏动力。
情绪方面的早期表现
情绪低落是常见早期症状，患者会长期处于沮丧、悲观的情绪状态中，对周围事物的兴趣明显降低，原本喜欢的社交、娱乐等活动都不再热衷。
睡眠方面的早期表现
睡眠障碍较为突出，有的患者入睡困难，躺在床上很久难以入眠；有的则表现为早醒，比平时起床时间提前，醒来后就难以再次入睡，且睡眠质量差，即使睡着了也感觉没有休息好。
躯体症状的早期表现
精力减退也是早期症状之一，患者会感觉浑身乏力，做简单的家务或工作都觉得吃力，即使经过休息也难以恢复体力，对日常活动的参与度明显下降。
认知方面的早期表现
早期还可能出现认知功能的改变，比如注意力不集中，难以专注于一件事情；记忆力也可能受到影响，容易忘事，学习或工作效率降低。
对于儿童青少年抑郁症早期表现可能不太典型，可能更多表现为情绪易激惹、学习成绩下降等；女性在抑郁症早期可能更易受情绪波动影响，而男性可能更倾向于用酒精等方式来缓解情绪问题；有既往心理疾病病史的人群出现抑郁症早期症状时更需警惕，应及时关注自身情绪和身体变化，必要时寻求专业帮助。