维生素D是一个大家族，包含D2、D3等多种形式，通常说的维生素D₃是维生素D的一种重要存在形式，维生素D₂和D₃的化学结构有细微差异。
来源方面
维生素D₂主要来源于植物，如植物经紫外线照射后可合成维生素D₂；而维生素D₃可由人体皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射转化生成，也可从动物性食物中获取。
生物活性差异
在人体内，维生素D₃的生物活性相对更高。研究表明，维生素D₃与受体结合后发挥生物学效应的效率比维生素D₂更高，能更有效地调节钙磷代谢等生理过程。
代谢过程有别
维生素D₂在肝脏经25 - 羟化酶作用生成25 - 羟维生素D₂，而维生素D₃在肝脏生成25 - 羟维生素D₃，后续在肾脏的代谢过程也因起始形式不同而有一些差异，不过最终都能转化为具有活性的形式发挥作用。
适用人群特点
对于婴幼儿来说，由于自身合成维生素D₃的能力有限，且从食物中获取相对不足，需要额外补充合适的维生素D相关制剂，其中维生素D₃更利于婴幼儿对钙的吸收和骨骼发育；对于一些素食者，因植物性食物中主要含维生素D₂，若缺乏日照可能需要关注维生素D₂的补充情况，但相对而言维生素D₃在促进钙吸收维持骨骼健康方面更具优势，不同人群可根据自身情况选择合适的补充形式。