三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围部分，即在三叉神经半月节感觉根内。根据病因分原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛两类。
1.原发性三叉神经痛：
神经髓鞘“短路”：学说认为，三叉神经痛的病因是三叉神经感觉根或半月节或三叉神经周围支受到压迫或损害发生脱髓鞘性变，使神经膜的电兴奋性增高，轻微的触觉刺激即会引发冲动，从而产生疼痛。
短路学说：目前尚不清楚原发性三叉神经痛的病因，各种学说均无法解释其临床症状，各种解释都有其局限性。近年来陆续提出了三叉神经脊束核的神经元胞体发生病变、病毒感染、遗传学说、变态反应学说等。
2.继发性三叉神经痛：
肿瘤：最常见的原因之一，约占病因的1/3。可起源于三叉神经本身或附近组织，如桥小脑角、中颅凹、鼻咽部、眶内等。常见的肿瘤有脑膜瘤、三叉神经鞘瘤、胆脂瘤及颅咽管瘤等。
血管：部分原发性三叉神经痛患者，由于供应血管的动脉硬化、迂曲，压迫三叉神经根，导致三叉神经痛。
炎症：如带状疱疹感染、蛛网膜粘连、牙源性炎症等。
中毒：如铅、汞、砷等金属中毒，以及链霉素、异烟肼等药物中毒。
代谢性疾病：如糖尿病、维生素B12缺乏等。
其他：如小脑脑桥角蛛网膜炎、颅底蛛网膜炎等。
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