三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围部分，即在三叉神经半月节感觉根内。根据病因分为原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛两类，具体如下：
1.原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，目前认为可能与以下因素有关：
血管压迫：三叉神经根受到血管的压迫，导致神经髓鞘受损，从而引起疼痛。
神经脱髓鞘：三叉神经感觉根或半月节内的多种病因可引起神经脱髓鞘改变，使神经纤维之间发生“短路”，轻微的触觉刺激即可通过“短路”传入中枢，而中枢的传出冲动也可再通过“短路”成为传入冲动，达到痛觉神经元的阈值而引起疼痛。
遗传因素：部分患者的三叉神经痛可能与遗传因素有关。
2.继发性三叉神经痛：是指由于颅内、外各种器质性病变引起的三叉神经痛。多见于40岁以下中、青年人，通常没有扳机点，诱发因素不明显，疼痛常呈持续性，部分患者可发现与原发性疾病的其它表现。脑部肿瘤、炎症、血管畸形、动脉瘤等可导致三叉神经痛。