怀孕后，女性对叶酸的需求量会明显增加，以满足自身及胎儿生长发育的需要。中国营养学会2017年发布的《中国孕期妇女平衡膳食宝塔》建议，孕妇在整个孕期需额外补充600μg叶酸，即孕早期需每天补充400μg叶酸，而孕中晚期需每天补充600μg叶酸。
叶酸是一种水溶性B族维生素，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。孕早期是胎儿器官系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长、分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿神经管畸形，还可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。孕中晚期，叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼红细胞性贫血；胎儿易出现宫内发育迟缓、早产及低体重儿。
补充叶酸，首先应从富含叶酸的食物中摄取，如动物肝脏、深绿色蔬菜及豆类等。但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。因此，除了多吃上述富含叶酸的食物外，孕妇还需要额外补充叶酸补充剂。