胎动指的是胎儿在子宫腔里的活动冲击到子宫壁的动作，一般在怀孕4个月后，即从第5个月开始母体可明显感到胎儿的活动，胎儿在子宫内伸手、踢腿、冲击子宫壁，这就是胎动。正常明显胎动1小时不少于3~5次，12小时明显胎动次数为30~40次以上。但由于胎儿个体差异大，有的胎儿12小时可动100次左右，只要胎动有规律，有节奏，变化不大，即证明胎儿发育是正常的。
需要注意的是，胎动的次数并非恒定不变，在妊娠28~38周，是胎动活跃的时期，以后会逐渐有所减少，临近足月生产前，胎动又会略微增多。如果12小时胎动少于20次，则为异常；少于10次，则表明胎儿有危险，在子宫内有缺氧现象。如果在一段时间内胎动超过正常次数，胎动频繁，或无间歇地躁动，也是宫内缺氧的表现。胎动次数明显减少直至停止，是胎儿在宫内重度窒息的信号。异常胎动是因病理情况和功能障碍，如脐带绕颈较紧、胎盘功能障碍，或孕妇不正常用药及外界的不良刺激等，导致胎儿在子宫内缺氧。当胎儿的生命受到威胁时，胎动会消失，但在缺氧初期，胎动次数会增多，由于缺氧，胎儿烦躁不安，当宫内严重缺氧时，胎动减少减弱，甚至消失。胎动消失后，胎心一般在24~48小时内消失。所以孕妇一旦发现胎动异常，决不可掉以轻心，应立即去产科求治，以及时治疗。