胖大海作为药食同源类物质，其主要功效是清热润肺，利咽解毒，润肠通便。
需要注意的是，胖大海有一定的副作用，如过量饮用可能会引起胃肠不适，导致腹痛、腹泻等症状，还可能会引起过敏反应，出现皮肤瘙痒、红肿等症状。此外，胖大海性凉，脾胃虚寒、腹泻的患者不宜饮用，以免加重病情。
胖大海的使用方法很简单，一般每次取2-3枚，用沸水浸泡后即可饮用。也可以将胖大海与其他中药搭配使用，如与桔梗、甘草、薄荷等搭配，以增强其药效。
在识别胖大海时，可以从以下几个方面入手：首先，观察胖大海的外观，其外形呈椭圆形或纺锤形，表面为棕色或暗棕色，有不规则的皱纹；其次，闻一闻胖大海的气味，其气味微，有淡淡的苦味；最后，尝一尝胖大海的味道，其味道先苦后甜。
总之，胖大海是一种常用的中药材，但在使用时需要注意其副作用和禁忌人群，正确使用方法可以发挥其药效，避免不良反应的发生。