冠状病毒为单股RNA病毒，形似花冠或日冕。发病机制主要是冠状病毒侵入人的呼吸道表面的纤毛上皮细胞后，在其内复制和扩散，并直接引起受染细胞损伤，造成局部病变或产生全身毒血症状。SARS冠状病毒具有较广泛的侵袭性和强烈的嗜血管性，血管内皮很可能是SARS冠状病毒最特异的靶细胞之一。