冠状病毒感染在世界上非常普遍。冠状病毒只感染脊椎动物，具有胃肠道、呼吸道和神经系统嗜性，引起的人类疾病主要是呼吸系统感染，以上呼吸道感染为多，是普通感冒的主要病原体之一，很少累及下呼吸道。各年龄组均可发病，儿童感染率较高。目前可将冠状病毒分为6型，即：普通冠状病毒229E、OC43、NL63、HKU1、SARS冠状病毒（SARS-CoV）和中东呼吸综合征冠状病毒。SARS冠状病毒感染自2004年以后全球未再发生。