鼻炎和过敏性鼻炎可以通过病因、症状表现、发病特点来区分。一般来说，鼻炎的发病率相对较高，全球约有10%-25%的人患有鼻炎相关疾病。
病因方面
鼻炎： 可由病毒、细菌感染引起，比如普通感冒病毒感染后可能引发鼻炎；也可能因接触刺激性物质，像工业废气、装修时的化学气味等刺激鼻腔黏膜导致。另外，全身性疾病如贫血、糖尿病等也可能诱发鼻炎。过敏性鼻炎： 主要是接触过敏原引起，常见的过敏原包括花粉（春季的蒿草花粉、秋季的豚草花粉等）、尘螨（在室内灰尘中大量存在）、动物毛发皮屑等。患者通常是过敏体质，接触过敏原后才会发病。
症状表现方面
鼻炎： 急性鼻炎初期可能有鼻内干燥、灼热感，随后出现鼻塞、流水样鼻涕，接着鼻涕变为黏液性或脓性，还可能伴有发热、头痛等全身症状；慢性鼻炎主要表现为鼻塞，呈间歇性或持续性，鼻涕一般为黏性，伴有嗅觉减退等；萎缩性鼻炎则有鼻塞、鼻腔内有大量黄绿色脓痂，伴有恶臭，同时可能有头痛、嗅觉减退等症状。过敏性鼻炎： 典型症状是阵发性喷嚏，一天内可连续打数个甚至十几个喷嚏；大量清水样鼻涕，发作时不断有清水样鼻涕流出；鼻痒，患者常觉得鼻腔内瘙痒难忍；还有鼻塞，程度轻重不一，部分患者会出现嗅觉减退。
发病特点方面
鼻炎： 急性鼻炎发病较急，通常在感染后数小时或1-2天内出现症状，病程一般7-10天；慢性鼻炎病程较长，可持续数月以上，且容易反复发作；萎缩性鼻炎发展较为缓慢，病程可长达数年甚至数十年。过敏性鼻炎： 具有明显的季节性或常年性发作特点。季节性过敏性鼻炎多在特定花粉传播季节发作，比如春季或秋季；常年性过敏性鼻炎则常年发作，但症状轻重可能随环境中过敏原浓度变化而波动，在接触过敏原时症状会明显加重。