艾滋病毒主要通过三种途径传染。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交和口交等，感染风险较高。其次是血液传播，共用注射器吸毒、输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品、使用被艾滋病病毒污染且未经严格消毒的医疗器械等，都可能感染艾滋病毒。另外是母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护的阴道性交： 当健康一方与艾滋病病毒感染者进行无保护的阴道性交时，病毒可能通过性器官的黏膜进入人体。因为阴道黏膜比较脆弱，艾滋病病毒容易突破其屏障。无保护的肛门性交： 肛门的直肠黏膜相比阴道黏膜更薄，艾滋病病毒更容易侵入。而且肛门性交时摩擦等情况也会增加黏膜破损的几率，从而大大提高感染风险。无保护的口交： 虽然口交感染艾滋病毒的风险相对阴道性交和肛门性交较低，但如果口腔有破损，接触到感染者的体液，也存在感染可能。
血液传播方面
共用注射器吸毒： 吸毒者共用注射器，由于注射器上可能残留艾滋病病毒感染者的血液，新的使用者就会通过注射器将病毒带入体内。据统计，这是血液传播中比较常见的途径之一。输入被污染血液： 在过去医疗条件不完善时，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液而感染的案例，不过现在严格的血液筛查已大大降低了这种风险，但仍不能完全排除。使用污染医疗器械： 一些不正规的医疗机构，医疗器械消毒不彻底，重复使用且未正确消毒，给患者造成感染。比如牙科器械、针灸针等，如果被艾滋病病毒污染又未消毒，就会传播病毒。
母婴传播方面
孕期传播： 感染艾滋病病毒的母亲体内的病毒可以通过胎盘传递给胎儿，一般在怀孕中晚期有一定的传播几率。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲含有艾滋病病毒的血液、阴道分泌物等，也容易被感染。哺乳期传播： 感染艾滋病病毒的母亲的乳汁中含有病毒，母乳喂养时，婴儿可能通过摄入乳汁而感染艾滋病毒。所以感染艾滋病病毒的母亲一般不建议母乳喂养。