艾滋病毒主要通过3种途径传染：性接触传播、血液传播和母婴传播。性接触传播方面，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交、口交等，都有可能感染艾滋病毒。血液传播主要是输入被艾滋病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病毒污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，移植被艾滋病毒污染的组织器官等。母婴传播是感染艾滋病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性接触传播
异性性接触： 与感染艾滋病毒的异性发生无保护的性行为，感染风险虽然相对男性同性性接触低，但也不容忽视。比如，在没有采取安全措施的情况下，单次异性性接触感染艾滋病毒的概率约为0.1%-0.2%左右。男性同性性接触： 男性之间发生性行为感染艾滋病毒的风险相对更高。因为肛门直肠黏膜比较薄，在性行为过程中容易发生破损，艾滋病毒更容易通过破损的黏膜进入人体。单次无保护的男性同性性接触感染艾滋病毒的概率相对较高，可达0.5%-3%左右。
血液传播
输入污染血液： 过去由于对血液筛查不严格，曾有因输入被艾滋病毒污染的血液而感染的情况。现在正规医疗机构对血液的筛查非常严格，这种通过输入血液感染的情况已经极少发生，但在一些医疗水平相对落后、筛查不规范的地区仍有潜在风险。共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用被艾滋病毒污染的注射器，是血液传播的重要途径。因为注射器上残留的感染者血液中的艾滋病毒会通过共用注射器进入其他人的体内。据统计，共用注射器吸毒者感染艾滋病毒的概率比一般人群高很多倍。
母婴传播
孕期传播： 感染艾滋病毒的母亲在怀孕期间，病毒可通过胎盘传给胎儿。这种情况在孕期的传播概率约为15%-45%左右。分娩期传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲含有艾滋病毒的血液、羊水等，也可能被感染。分娩期的感染概率约为10%-20%左右。哺乳期传播： 感染艾滋病毒的母亲乳汁中含有艾滋病毒，母乳喂养可能会使婴儿感染艾滋病毒，所以感染艾滋病毒的母亲应避免母乳喂养，采取人工喂养方式。