艾滋病毒主要通过三种途径传染。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交、口交等，感染风险较高。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品；使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械；与艾滋病病毒感染者共用剃须刀、牙刷等可能导致出血的个人用品，都有可能感染。还有母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和母乳喂养过程中，都可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播方面
无保护性行为： 当与艾滋病病毒阳性伴侣进行没有使用安全套等防护措施的性行为时，病毒可以通过性接触部位的黏膜等进入人体。比如阴道性交时，病毒能通过阴道黏膜进入；肛门性交时，直肠黏膜较薄，更容易被病毒侵入。同性性行为风险： 男性同性性行为感染艾滋病病毒的风险相对更高，因为肛门黏膜比阴道黏膜更脆弱，更容易受损，从而增加了病毒侵入的机会。
血液传播方面
输入污染血液： 在过去医疗条件不完善时，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液而感染的情况。现在正规医疗场所对血液筛查很严格，这种情况发生概率已大幅降低，但仍需重视。共用医疗器械： 一些不正规的小诊所、美容机构等，如果重复使用未经彻底消毒的注射器、纹身针等，就可能传播艾滋病病毒。例如，多个吸毒者共用注射器吸毒，就会极大增加相互感染艾滋病病毒的风险。
母婴传播方面
怀孕期传播： 感染艾滋病病毒的孕妇体内的病毒可以通过胎盘传给胎儿，使胎儿在子宫内就受到感染。分娩期传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲含有病毒的血液、阴道分泌物等，也可能被感染。母乳喂养传播： 感染艾滋病病毒的母亲用母乳哺育婴儿，母乳中的病毒可能会通过乳汁传给婴儿，导致婴儿感染艾滋病病毒。所以感染艾滋病病毒的母亲一般不建议进行母乳喂养。