锌是人体必需的微量元素之一，缺锌可能引发多种疾病。
生长发育迟缓
锌参与人体多种酶的合成和代谢，对细胞的生长、分裂和分化有重要作用。儿童缺锌时，会影响生长激素轴的功能，导致生长发育迟缓，身高和体重增长速度低于正常儿童。研究表明，锌缺乏的儿童身高和体重标准差分值往往低于正常同龄儿童。
免疫力下降
锌可促进淋巴细胞的增殖和活性，维持免疫器官的正常结构和功能。缺锌会使T淋巴细胞功能受损，导致机体免疫力降低，容易发生反复呼吸道感染、胃肠道感染等疾病。有研究显示，缺锌儿童呼吸道感染的发生率明显高于锌营养正常儿童。
味觉减退与食欲不振
锌参与味觉素的合成，味觉素是维持味觉功能所必需的物质。缺锌时，味觉素合成减少，会出现味觉减退、食欲不振的情况，进而影响儿童的进食量，导致营养摄入不足，进一步影响生长发育。
皮肤问题
锌对皮肤的正常代谢和修复有重要作用。缺锌可能导致皮肤干燥、皮疹、伤口愈合缓慢等问题。例如，一些缺锌儿童会出现皮肤粗糙、脱屑等表现，且皮肤损伤后愈合时间较正常儿童延长。
智力发育受影响
锌在大脑发育和功能维持中发挥重要作用。胎儿期和婴幼儿期是大脑发育的关键时期，此阶段缺锌可能影响神经元的发育和神经递质的合成，导致智力发育迟缓、学习能力下降等问题。多项研究证实，锌缺乏儿童在认知能力、记忆力等方面的表现低于锌营养良好的儿童。