感冒和鼻炎可以从症状表现、病程时长、伴随症状来区分。一般来说，感冒的症状通常会持续7 - 10天左右，而鼻炎的症状持续时间相对较长。
症状表现区别
感冒： 全身症状相对明显，常见发热（体温可达到38℃甚至更高）、头痛、浑身乏力、肌肉酸痛等。局部症状主要是鼻塞、流涕，初期多为清水样鼻涕，后期可能会变为脓涕。另外，还可能有咳嗽、咽痛等症状。例如，普通感冒患者常常会感觉身体疲惫，即使休息也难以缓解乏力感。鼻炎： 主要以局部症状为主，全身症状一般不明显或很轻。典型症状是鼻塞，可呈间歇性或持续性，单侧或双侧鼻塞；流涕多为清水样鼻涕，量较多；还有阵发性打喷嚏，每天可能会打数个甚至数十个喷嚏。比如过敏性鼻炎患者，接触过敏原后很快就会出现频繁打喷嚏、流清水涕的情况。
病程时长区别
感冒： 病程具有自限性，通常普通感冒的病程在7 - 10天左右。也就是说，不经过特殊治疗，一般一周左右也能逐渐好转痊愈。不过，如果是流感病毒引起的感冒，病程可能会相对长一些，而且症状可能更严重，比如高热持续时间可能会超过3天等。鼻炎： 病程相对较长，如果是过敏性鼻炎，在没有脱离过敏原的情况下，症状会反复出现，持续时间较长。比如常年性过敏性鼻炎，会常年间断或持续出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状；即使是季节性过敏性鼻炎，也会在特定季节反复发病，病程可长达数周甚至数月。
伴随症状区别
感冒： 除了上述的全身和局部症状外，部分患者可能会有食欲减退的情况。而且，感冒引起的发热一般是感染性发热，体温变化有一定规律，服用退热药物后体温会有所下降，但之后可能会再次升高。例如，普通感冒患者发热后，吃了退烧药体温能暂时降到正常，但几个小时后可能又会回升。鼻炎： 一般不会有明显的食欲减退等全身症状。而且，鼻炎引起的鼻塞通常不会像感冒发热那样有体温变化的规律。比如过敏性鼻炎患者，鼻塞症状在接触过敏原时加重，脱离过敏原后可能会有所缓解，但如果过敏原持续存在，鼻塞会一直比较明显。同时，鼻炎患者一般不会像感冒那样出现明显的头痛、浑身乏力等全身中毒症状。