脑炎和脑膜炎都是中枢神经系统的感染性疾病，但它们有区别。脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症，脑膜炎是脑膜被感染引发的炎症。
病变部位不同
脑炎：病变主要在脑实质，比如大脑、小脑等部位。病原体可能侵犯神经元等脑内的各种细胞结构。例如单纯疱疹病毒性脑炎，主要侵犯颞叶等脑实质区域。脑膜炎：病变主要在脑膜，包括硬脑膜、蛛网膜等。像细菌性脑膜炎中，细菌会在蛛网膜下腔的脑脊液中繁殖，刺激脑膜。
症状表现有差异
脑炎：除了有发热、头痛等常见症状外，还可能出现精神行为异常，比如胡言乱语、情绪淡漠等；有的会有抽搐发作，严重的可能出现意识障碍，如昏迷等。例如病毒性脑炎患者可能会有不同程度的意识改变。脑膜炎：典型表现有脑膜刺激征，像颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。发热、头痛也是常见症状，但一般精神行为异常相对脑炎要轻一些。比如化脓性脑膜炎患儿会有前囟饱满等表现。
诊断方法不一样
脑炎：需要做脑脊液检查，脑炎患者脑脊液中细胞数可能有升高，以淋巴细胞为主等改变；还可能需要做头颅磁共振成像（MRI）等影像学检查，帮助判断脑实质的病变情况。比如通过MRI可以看到脑实质内的异常信号灶。脑膜炎：脑脊液检查是重要手段，脑膜炎患者脑脊液压力可能升高，白细胞计数明显增多等；也会结合临床表现和病史来综合判断。比如细菌性脑膜炎脑脊液涂片可能找到细菌。
治疗要点有区别
脑炎：根据不同的病原体进行治疗，比如病毒性脑炎可能需要使用抗病毒药物，如阿昔洛韦等；同时要进行对症支持治疗，像控制抽搐、降低颅内压等。脑膜炎：同样根据病原体选择合适的抗生素等药物，比如肺炎链球菌脑膜炎选用青霉素类等抗生素；也需要对症处理，如降低颅内压等。而且脑膜炎在治疗过程中要注意观察脑膜刺激征的变化等情况来评估治疗效果。