起疱疹主要是由疱疹病毒引起的，比如单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒等。一般来说，人体感染疱疹病毒后就可能发病，比如初次感染水痘-带状疱疹病毒会引发水痘，再激活则会导致带状疱疹。
病毒感染引发
单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型主要引起口周、面部等部位的疱疹，多通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等就可能被传染。Ⅱ型主要引起生殖器疱疹，多通过性接触传播。当人体免疫力下降时，潜伏在体内的单纯疱疹病毒就容易被激活，从而引发疱疹发作。水痘-带状疱疹病毒感染： 儿童初次感染水痘-带状疱疹病毒时会患水痘，表现为全身长水疱、发热等症状。之后病毒会潜伏在神经节内，当人体免疫力降低，如劳累、患其他疾病等情况时，病毒就会被再次激活，沿着神经纤维移动到皮肤，引发带状疱疹，出现单侧身体沿神经分布的水疱，并伴有明显疼痛。
免疫力低下导致
老年人： 随着年龄增长，老年人的免疫力会逐渐下降，比如60岁以上的老年人相较于年轻人更容易感染疱疹病毒。因为他们的身体机能衰退，免疫系统识别和清除病毒的能力减弱，所以更易受到疱疹病毒的侵袭而起疱疹。患有基础疾病的人： 像患有艾滋病、恶性肿瘤等基础疾病的人，他们的免疫系统受到严重影响，免疫力大幅降低。例如艾滋病患者，由于免疫系统被HIV破坏，对疱疹病毒的抵御能力极差，很容易频繁起疱疹且病情往往比较严重，难以治愈。长期劳累者： 长期过度劳累会使人体免疫力下降，比如连续熬夜加班、长时间高强度工作的人，身体处于疲劳状态，这时候疱疹病毒就容易趁虚而入引发疱疹。一般连续熬夜超过2天以上，就可能增加起疱疹的风险。
外伤或应激因素影响
外伤： 皮肤受到外伤后，比如严重的烧伤、割伤等，皮肤的屏障功能受损，疱疹病毒就更容易侵入人体引发疱疹。尤其是烧伤面积较大时，皮肤破损严重，感染疱疹病毒起疱疹的几率会明显升高。精神应激： 长期处于精神紧张、焦虑等应激状态下，人体的内分泌和免疫系统会受到影响，导致免疫力下降。比如面临重大考试、工作压力巨大等精神应激情况时，就可能诱发疱疹发作。研究发现，长期精神应激超过1个月以上的人，起疱疹的可能性比正常状态的人高出30%左右。