腰椎间盘突出的原因主要与椎间盘退变、损伤以及遗传等因素有关。一般来说，随着年龄增长，椎间盘的退变是导致腰椎间盘突出的重要基础，30岁以后椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性下降。
椎间盘退变因素
年龄因素： 人在20岁以后，椎间盘的髓核含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之下降。一般30 - 40岁的人群，椎间盘退变就比较明显了，随着年龄进一步增长，退变会逐渐加重，这就使得椎间盘更容易发生突出。椎间盘自身结构因素： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成，正常情况下髓核被纤维环紧紧包围在中央。但随着退变，纤维环的韧性降低，出现裂隙等情况，此时髓核就容易从裂隙处突出，压迫周围的神经等组织。
损伤相关因素
慢性损伤： 长期反复的弯腰、扭转等动作，会对椎间盘产生积累性损伤。比如一些需要长期弯腰工作的人群，像农民、搬运工等，他们的腰椎间盘受到的应力比较大，更容易发生退变和突出。据统计，长期从事重体力劳动的人群中，腰椎间盘突出的发生率比一般人群要高很多。急性损伤： 突然的腰部外伤，如腰部受到撞击、猛力扭转等，也可能导致原本就有退变的椎间盘纤维环破裂，髓核突出。例如，在运动过程中突然的腰部扭伤，就可能引发腰椎间盘突出。
遗传因素
家族遗传倾向： 研究发现，腰椎间盘突出具有一定的遗传易感性。如果家族中有多人患有腰椎间盘突出，那么其他人患腰椎间盘突出的风险可能会比正常人群高。虽然具体的遗传机制还不完全清楚，但遗传因素在发病中起到了一定作用。先天结构异常： 有些人先天腰椎结构就存在异常，比如腰椎骶化、骶椎腰化等情况，这些先天结构异常会使腰椎的应力分布发生改变，增加了椎间盘突出的风险。