HPV主要通过性传播感染，超过80%的女性在一生中都会感染一次HPV，但大多能被自身免疫系统清除。一般来说，约90%的HPV感染在2年内会自然清除。
通过性接触传播
性伴侣过多：性伴侣数量越多，感染HPV的风险就越高。因为多个性伴侣意味着接触不同HPV亚型的机会增加。比如有多个性伴侣的人群，感染高危型HPV的概率比单一性伴侣者明显升高。未正确使用安全套：安全套能在一定程度上降低HPV传播风险，但不是完全隔绝。如果使用方法不正确或者安全套质量不过关等情况，就可能让HPV有机会通过性接触黏膜传播。
密切接触传播
皮肤密切接触：直接接触感染者的病变部位，比如接触了长有尖锐湿疣的皮肤部位，就有可能感染低危型HPV。像家庭成员之间，如果有人患有尖锐湿疣，而共用毛巾、浴盆等生活用品，就存在通过密切接触感染的可能。母婴传播：母亲如果是HPV感染者，在分娩过程中，胎儿通过产道时可能会感染HPV，从而引发婴幼儿喉部乳头瘤等疾病。
其他间接感染途径
公共卫生设施传播：虽然这种情况相对少见，但在卫生条件较差的公共浴室、温泉池等场所，如果接触了被HPV污染的物品，也存在间接感染的可能性。不过这种感染方式发生的概率比较低，因为HPV离开人体后存活时间有限，而且需要特定的条件才能感染新的宿主。