视神经脊髓炎是一种中枢神经系统自身免疫性疾病，其常见症状多样。约半数以上的患者会出现视神经受累的表现，首先表现为视力下降，可在数小时至数天内达到高峰，单眼或双眼视力可明显减退。
眼部症状表现
视力急剧下降： 患者的视力会在短时间内快速走下坡路，有的可能从原本良好的视力，在短短几小时到几天内就变得视物模糊，严重的甚至仅能看见手动或光感。眼球疼痛： 当眼球运动时，常常会感觉到疼痛，比如向上、向下、向左、向右转动眼球时，眼部会有明显的酸痛感。
脊髓受累症状
肢体运动障碍： 病变累及脊髓时，会影响肢体的运动功能。患者可能出现肢体无力，严重的情况下会导致行走困难，甚至无法独立行走，需要借助轮椅等辅助工具。比如双下肢无力，走路时摇摇晃晃，难以保持平衡。感觉异常： 会出现身体感觉的异常，像肢体麻木、疼痛，这种麻木感可能从手脚开始逐渐向上蔓延，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛等。同时还可能有束带感，就好像身上被一根带子紧紧勒住的感觉。
其他系统症状
膀胱功能障碍： 部分患者会出现膀胱功能的问题，表现为小便次数增多、尿急，严重的可能出现尿失禁，即无法自主控制排尿，尿液不自主流出。嗅觉或味觉改变： 少数患者可能会出现嗅觉减退或味觉异常，比如闻不到原本熟悉的气味，吃东西时感觉味道与以往不同。
病程特点
视神经脊髓炎的病程具有复发缓解的特点，每次复发都可能导致症状加重。而且部分患者会逐渐出现残疾累积，随着多次复发后，视力可能越来越差，肢体运动功能也会不断减退，严重影响生活质量。所以一旦出现上述相关症状，应及时就医，进行相关检查，如视神经磁共振成像（MRI）、脊髓MRI以及血清学检查等，以便早期诊断和治疗。