视神经脊髓炎是一种中枢神经系统炎性脱髓鞘疾病，其症状表现多样。约半数以上的患者会在患病早期出现视神经受累的症状，表现为单眼或双眼视力下降，视力可在数小时或数天内迅速下降，甚至在几天内视力严重受损，部分患者还可能伴有眼球疼痛，眼球转动时疼痛加剧。
脊髓受累症状
运动障碍：脊髓受累时可出现肢体运动障碍，常见的是双下肢无力，严重的患者可能无法行走，需要借助轮椅等辅助工具。部分患者还可能出现截瘫，表现为双下肢完全失去运动功能，肌张力降低，腱反射减弱或消失等。感觉障碍：会出现感觉异常，如病变平面以下的肢体麻木、疼痛，患者能感觉到肢体有异样的感觉，但又难以准确描述具体的感受。有的患者还会有束带感，就像有东西紧紧束缚在身体上一样。
其他症状表现
眼部症状反复性：除了最初的视力下降等表现外，视神经脊髓炎的眼部症状可能会反复出现。比如这次视力恢复后，过一段时间又可能再次出现视力下降的情况，而且每次发作可能会使视力进一步受损。自主神经功能障碍：患者可能出现自主神经功能方面的问题，像膀胱功能障碍，表现为排尿困难、尿潴留或者尿失禁，大便也可能出现排便费力、便秘等情况。部分患者还可能有体温调节障碍，出现发热等情况，但体温升高一般不是很高，多在38℃左右。
病情发展特点
病情波动性：视神经脊髓炎的病情往往具有波动性，病情可能在缓解一段时间后又再次复发，每次复发都可能导致症状加重。例如，患者之前视力有所恢复，但经过一段时间后又突然出现视力急剧下降的情况，而且复发的频率因人而异，有的患者可能几年复发一次，有的则可能间隔较短时间就会复发。致残性：如果病情没有得到有效的控制，视神经脊髓炎可能会导致严重的致残情况。长期的视力受损可能导致失明，肢体运动障碍会严重影响患者的行动能力，使其生活无法自理，对患者的生活质量造成极大的影响。