肿瘤的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素相互作用。简单来说，肿瘤是机体细胞在各种致瘤因素作用下，出现基因水平的突变，导致细胞异常增殖和分化失控所形成的新生物。
一、遗传因素相关
基因遗传倾向： 某些肿瘤具有明显的遗传易感性。例如，视网膜母细胞瘤约40%有家族史，是由特定基因的突变或缺陷遗传导致。一些遗传性结直肠癌综合征，如林奇综合征，是由于错配修复基因发生突变，使得后代患结直肠癌的风险显著升高，比一般人群患病风险高2 - 3倍甚至更高。
二、环境因素影响
（一）化学致癌物质
常见化学致癌物： 有亚硝胺类，在腌制食品中较为常见，如咸鱼、咸菜等，长期食用含有亚硝胺类物质的食物，会增加患食管癌、胃癌等肿瘤的风险。芳香胺类，如染料工业中的某些芳香胺化合物，长期接触的工人患膀胱癌的几率会明显增加。
（二）物理致癌因素
辐射因素： 紫外线辐射是导致皮肤癌的重要物理因素。长期暴露在强烈紫外线下，如从事户外工作且防护不当的人群，皮肤细胞DNA容易受损，引发基因突变，增加患皮肤鳞状细胞癌、基底细胞癌等的可能性。另外，电离辐射也可致癌，如日本广岛和长崎原子弹爆炸后，幸存者中白血病、甲状腺癌等肿瘤的发生率明显高于正常人群。
三、生物致癌因素
病毒感染： 乙肝病毒与肝癌的发生密切相关，约80% - 90%的肝癌患者伴有乙肝病毒感染，乙肝病毒持续感染可引起肝细胞的慢性炎症和损伤，进而导致基因突变，逐步发展为肝癌。人乳头瘤病毒（HPV）是引起宫颈癌的主要危险因素，高危型HPV持续感染宫颈上皮细胞，会导致细胞异常增殖，最终引发宫颈癌。EB病毒与鼻咽癌的发生关系密切，在鼻咽癌患者的血清中可检测到高滴度的EB病毒抗体，EB病毒能感染鼻咽部上皮细胞，干扰细胞的正常生长和凋亡调控机制。