牙髓炎通常是由细菌感染等多种因素引起的。据临床统计，约90%的牙髓炎是由于细菌通过牙体缺损处侵入牙髓所致。
龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，若不及时处理，细菌会逐渐向深层的牙本质、牙髓侵犯。比如，当牙齿有一个小小的龋洞时，细菌就开始慢慢向牙髓方向扩散。龋齿进展： 随着龋齿越来越严重，细菌能长驱直入到达牙髓腔，从而引发牙髓炎。龋洞越大，细菌感染牙髓的可能性就越高，细菌在牙髓内繁殖，刺激牙髓组织，导致牙髓发炎。
牙齿外伤导致
意外碰撞： 比如运动时不小心摔倒，牙齿受到外力撞击，导致牙冠折断或者牙根损伤，外界的细菌就有可能通过受损的部位进入牙髓。例如，打篮球时被同伴撞到牙齿，牙齿受到猛烈撞击后，牙髓就可能受到影响。咬硬物： 偶尔咬到非常硬的东西，像骨头、坚果壳等，也可能使牙齿出现细微的裂纹，细菌会顺着这些裂纹侵入牙髓，引发牙髓炎。比如吃坚果时用力过猛，牙齿出现隐裂，进而引发牙髓炎症。
牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎患者的牙龈会出现炎症，逐渐形成牙周袋，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧、副根管逆行进入牙髓，引起逆行性牙髓炎。比如牙周炎患者，牙周袋中的细菌会慢慢向牙髓方向侵袭。牙周病变加重： 当牙周疾病进一步发展，细菌感染不断向牙髓蔓延，最终导致牙髓发炎。牙周组织的病变会破坏牙齿周围的防御屏障，让细菌更容易到达牙髓部位。