牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如变形链球菌、放线菌等口腔细菌，它们会通过牙体缺损处进入牙髓，引发炎症。据统计，约90%的牙髓炎是由于龋齿没有及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋洞形成： 当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，逐渐形成龋洞。如果龋洞不及时处理，细菌会沿着龋洞深入，到达牙髓腔。例如，儿童如果经常吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，进而引发牙髓炎。龋坏进展： 随着时间推移，龋坏会不断向牙髓方向发展，细菌产生的毒素等会刺激牙髓组织，导致牙髓发生炎症反应。一般来说，从牙齿表面出现小的龋斑到发展成明显可导致牙髓炎的龋洞，可能需要几个月甚至更长时间，但如果口腔卫生差，这个过程会加快。
牙齿外伤导致
外力撞击： 牙齿受到外力撞击，如摔倒时磕到牙齿、运动时被球击中牙齿等，可能会导致牙齿硬组织损伤，甚至牙髓暴露。比如，打篮球时牙齿被球击中，就有可能使牙髓受到损伤引发牙髓炎。创伤性咬合： 不正常的咬合关系也会造成牙齿创伤，长期的创伤性咬合会影响牙髓的血液循环，进而引发牙髓炎。例如，有夜磨牙习惯的人，牙齿长期受到异常咬合力量，容易出现牙髓问题。
牙周疾病波及
牙周袋加深： 牙周炎患者的牙周袋会逐渐加深，细菌及其毒素可以通过根尖孔或牙周袋进入牙髓，引起逆行性牙髓炎。研究发现，约有30%的逆行性牙髓炎是由牙周疾病导致的。牙周治疗影响： 在进行牙周治疗时，如果操作不当，也可能影响到牙髓。比如，深度刮治时过度刮除牙骨质，可能会影响牙髓的营养供应，从而引发牙髓炎。