胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起原因较多。比如，心力衰竭是常见原因之一，约有40%左右的心衰患者会出现胸腔积液，主要是因为心脏泵血功能减弱，体循环和肺循环淤血，导致液体渗出到胸腔。
一、感染性因素引起
肺炎相关： 当肺部发生肺炎时，如细菌性肺炎，细菌感染可累及胸膜，引发炎症反应，使血管通透性增加，导致液体渗出形成胸腔积液。例如肺炎链球菌引起的肺炎，就可能伴随胸腔积液的产生。结核杆菌感染： 结核性胸膜炎也是导致胸腔积液的重要原因。结核杆菌感染胸膜后，会引起胸膜的炎症，使得胸膜上的血管渗出增多，一般在初次感染结核杆菌后的数月内可能逐渐出现胸腔积液，患者常伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。
二、肿瘤相关因素
原发性胸膜肿瘤： 像胸膜间皮瘤，肿瘤细胞会侵犯胸膜，破坏胸膜的正常结构和功能，导致胸腔内液体异常积聚。这种情况相对较少见，但一旦发生，胸腔积液往往会持续存在且难以控制。转移性胸膜肿瘤： 很多其他部位的恶性肿瘤会转移到胸膜，比如肺癌、乳腺癌、胃癌等转移至胸膜时，肿瘤细胞在胸膜上生长，会刺激胸膜产生大量积液。据统计，约有30%的恶性胸腔积液是由转移性肿瘤引起的。
三、自身免疫性疾病导致
类风湿关节炎相关： 类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会引起胸膜的炎症反应，从而导致胸腔积液。这类患者除了有关节的肿胀、疼痛、畸形等表现外，可能会出现胸腔积液，一般积液量相对较少，但也有部分患者积液量较多。系统性红斑狼疮： 系统性红斑狼疮患者也可能出现胸腔积液，这是因为自身免疫系统紊乱，攻击自身组织，累及胸膜所致。患者通常还伴有面部红斑、口腔溃疡、脱发等其他系统性红斑狼疮的典型表现。