老年痴呆症早期会出现记忆障碍，尤其是近事记忆减退，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记，可能在3-6个月内就会有较明显表现。随着病情发展，还会出现认知功能减退，包括语言障碍，找词困难，不能准确表达自己的意思；视空间技能障碍，比如出门后找不到回家的路，分不清物品的位置等。
认知功能方面的症状
记忆力持续下降：除了近事遗忘，病情进一步发展会出现远事记忆也受影响，比如忘记自己的出生日期、过去的重要事件等。患者可能经常反复问同一个问题，因为刚问过就忘了答案。计算能力减退：原本能熟练计算的老人，会出现算错账、不会简单的算术题等情况，比如买菜时算不清价钱。
精神行为方面的症状
情绪和性格改变：患者可能变得情绪不稳定，容易激动、抑郁、焦虑等。性格也可能发生明显变化，比如原本开朗的人变得孤僻、多疑，或者原本节俭的人变得挥霍无度。睡眠障碍：出现睡眠节律紊乱，白天嗜睡，晚上却兴奋躁动，影响自己和家人的休息。有的老人可能晚上不停下床走动，干扰他人睡眠。
日常生活能力方面的症状
穿衣洗漱困难：原本能独立穿衣、洗漱的老人，会变得不会搭配衣服，或者在洗漱时不能正确使用洗漱用品，比如不知道怎么挤牙膏、梳头。做饭就餐问题：可能忘记做饭的步骤，或者在烹饪过程中出现意外，比如忘记关火等危险情况，而且吃饭时可能会弄得到处都是食物，不能正常进食。