支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎多由病毒感染引起，一般7~10天可好转；慢性支气管炎常反复发作，病程较长。哮喘是一种慢性气道炎症性疾病，全球约有3亿人受其困扰。
发病机制有别
支气管炎： 急性支气管炎主要是病毒入侵，像鼻病毒、腺病毒等感染气道，引发气道黏膜充血、水肿，产生分泌物。慢性支气管炎则与长期吸烟、空气污染等有关，气道出现持续的炎症反应，气道壁增厚、黏液分泌增多。哮喘： 是气道的慢性过敏性炎症，当接触过敏原（如花粉、尘螨等）、冷空气等刺激时，气道黏膜水肿，气道平滑肌收缩，导致气道狭窄，出现喘息、气急等症状。
症状表现差异
支气管炎： 急性支气管炎通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕，接着出现咳嗽，起初为干咳，之后有痰，可伴有低热，一般体温在38℃左右。慢性支气管炎主要症状是咳嗽、咳痰，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性。哮喘： 典型症状为发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，可伴有胸闷、咳嗽。症状可在接触诱因后数分钟内发作，经数小时至数天，用支气管舒张剂或自行缓解。有些青少年哮喘患者可能仅表现为咳嗽，称为咳嗽变异性哮喘。
诊断方法不同
支气管炎： 医生会根据症状、体征，结合血常规检查，急性支气管炎血常规一般白细胞正常或偏低，病毒感染时淋巴细胞比例升高；胸部X线检查大多正常或仅有肺纹理增粗。慢性支气管炎X线可见肺纹理增多、紊乱等。哮喘： 需结合症状、肺功能检查，如支气管激发试验、支气管舒张试验等，若试验结果阳性支持哮喘诊断。还会检测过敏原，帮助明确过敏因素。