呼吸急促可能由多种原因引起。一般来说，大约有1/3的人在剧烈运动后会出现短时间的呼吸急促，这属于正常生理现象。
呼吸系统疾病导致
肺部感染： 像肺炎，细菌、病毒等感染肺部后，会影响气体交换，导致呼吸急促。比如细菌性肺炎，患者除了呼吸急促，还可能伴有咳嗽、发热等症状。哮喘发作： 哮喘患者接触过敏原等诱因后，气道痉挛，通气受阻，就会出现呼吸急促，同时常伴有喘息、胸闷等表现。发作时患者能明显感觉到呼吸费力，气流通过狭窄气道会发出哮鸣音。
心血管系统问题引发
心力衰竭： 心脏功能下降，不能有效地泵血，导致肺部淤血，影响呼吸。慢性心力衰竭患者在活动后往往更容易出现呼吸急促，严重时休息时也会有明显气短，还可能伴有下肢水肿、乏力等症状。心律失常： 快速性心律失常，如室上性心动过速等，会使心脏泵血功能受到影响，进而引起呼吸急促。患者会感觉心跳加快且不规律，同时伴随呼吸急促的情况。
其他因素导致
贫血： 当血红蛋白含量降低，血液携氧能力下降时，身体缺氧就会反射性地引起呼吸急促。轻度贫血可能在活动后出现呼吸加快，重度贫血时即使安静状态下也可能有呼吸急促表现，还常伴有面色苍白、头晕等症状。环境因素： 在高温、高海拔等环境下也可能出现呼吸急促。比如在海拔3000米以上的高原地区，由于空气稀薄，氧含量低，人会很快出现呼吸急促，以获取更多氧气。