早期直肠癌可能没有明显症状，但部分人会出现一些表现。早期直肠癌大约有80%~90%的人可能首先出现排便习惯改变，比如原本排便规律，现在变得腹泻与便秘交替出现。
排便习惯改变：
排便次数增多： 正常情况下每天排便1~2次，早期直肠癌患者可能会出现排便次数增加，一天可能排便3~5次甚至更多，而且大便不成形，总是感觉排不干净。便秘与腹泻交替： 有的早期直肠癌患者会先是一段时间便秘，然后又出现腹泻，交替出现。这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道功能紊乱。
大便性状改变：
大便带血： 早期直肠癌患者的大便中可能会有少量鲜血，血液一般是附着在大便表面，颜色多为暗红色或者鲜红色。这是因为肿瘤组织比较脆弱，排便时受到摩擦就会出血。大便变细： 随着肿瘤在肠道内生长，肠道管腔会逐渐变窄，所以大便会变细，像铅笔状或者扁条状。
局部不适症状：
腹痛： 部分早期直肠癌患者会出现腹部隐痛，疼痛部位多在下腹部，疼痛程度一般比较轻，可能是间歇性发作。这是由于肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或者肿瘤侵犯周围组织导致的。肛门坠胀感： 患者会感觉肛门处有坠胀不适的感觉，总是想解大便，但又解不出多少，这也是因为肿瘤对直肠末端的刺激引起的。早期直肠癌的症状可能比较隐匿，容易被忽视。如果出现上述这些异常表现，尤其是年龄在40岁以上的人群，或者有家族遗传病史等高危因素的人，应该及时去医院就诊，进行直肠指检、肠镜等相关检查，以便早期发现直肠癌，及时治疗。