直肠癌早期症状往往不太明显，不过还是有一些信号值得关注。比如约25%的直肠癌早期患者可能会出现便血情况，这是因为肿瘤表面破溃出血导致的，但常被误以为是痔疮出血而被忽视。
排便习惯改变
排便次数增多： 原本排便规律的人，可能会突然出现排便次数比往常增加，比如以前一天一次，现在变成一天3 - 4次，而且大便不成形，总是感觉排不干净。排便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据一定空间，使得粪便通过肠道时受到挤压，从而导致粪便变细，看起来比正常的粪便要窄一些。
肠道不适症状
腹痛： 早期可能会有腹部隐痛，位置不太固定，有时候在肚脐周围，有时候在下腹，疼痛程度一般比较轻微，容易被当作消化不良等小问题而被忽略。腹部不适： 患者可能会感觉腹部有胀满感，尤其是在进食后，这种不适感觉会更加明显，但又说不清楚具体哪里不舒服。
全身症状表现
乏力： 由于肿瘤的存在，身体处于一种慢性消耗状态，患者会经常感到浑身没劲儿，即使休息了也不容易缓解，日常活动会受到一定影响。体重减轻： 早期可能会出现不明原因的体重减轻，这是因为肿瘤消耗了身体的营养物质，即使饮食没有明显减少，体重也会慢慢下降。