智力低下是一组以智力发育明显低于同龄水平和社会适应行为缺陷为主要特征的综合征。一般来说，智力低下在儿童时期就可能显现出一些具体表现。
认知功能方面的表现
学习能力落后：智力低下的儿童通常在学习新的知识和技能时比正常儿童慢很多。比如正常5岁儿童能较好掌握简单的数学运算，而智力低下的儿童可能到7岁都还难以理解基本的数字概念和简单的加减法。注意力不集中：这类儿童很难长时间专注于一件事情，容易被外界干扰，在课堂上或者进行学习活动时，很难保持稳定的注意力去听讲或完成作业。
语言发育方面的表现
语言发展迟缓：正常儿童1岁左右开始说出简单词语，1.5 - 2岁能说短语，而智力低下儿童可能2 - 3岁才开始能说简单字词，到3 - 4岁还不能清楚表达自己的需求和想法，词汇量明显少于同龄正常儿童。语言理解困难：对于简单的指令，比如“把玩具拿过来”，智力低下儿童可能不能准确理解指令去执行，需要多次重复或者用更简单直白的方式引导才能明白。
社会适应能力方面的表现
生活自理困难：在生活自理方面，智力低下儿童可能到较大年龄还不能自己穿衣、吃饭、上厕所等。比如到了5 - 6岁还需要大人帮忙穿衣，吃饭时容易把饭菜弄得到处都是，不能独立完成如厕等基本生活操作。社交互动障碍：这类儿童在与他人交往时，不懂得基本的社交礼仪和互动规则。比如不会主动与小朋友打招呼、分享玩具，在集体活动中往往处于孤立状态，不能很好地融入集体环境。
运动发育方面的表现
大运动发育落后：正常儿童8个月左右会爬，1岁左右能走，而智力低下儿童可能1岁半甚至更晚才能学会走路，在走路时可能姿势不协调，容易摔跤。精细运动发展迟缓：在手部精细动作方面，正常儿童1岁半左右能搭积木，2 - 3岁能用笔画简单图形，智力低下儿童可能到3 - 4岁还不能很好地搭积木，用笔画画时线条很粗糙，不能完成精细的手部操作任务。