甲状腺的主要功能包括合成和分泌甲状腺激素，具有促进生长发育、促进代谢、自身调节以及交感神经作用等功能。
一、促进生长发育：甲状腺分泌的甲状腺激素在婴儿时期对骨骼、脑和生殖器官的生长发育起着显著的促进作用。甲状腺激素和垂体生长激素相互协作，若缺乏甲状腺激素，垂体生长激素将无法正常发挥作用，容易导致呆小症的发生。因此，在一岁之前适当补充甲状腺激素，对于中枢神经系统的发育和脑功能的恢复非常重要。
二、促进代谢：甲状腺激素能够提高大多数组织的耗氧量，产生增加产热的效应，使基础代谢率升高。当患者出现甲状腺功能亢进时，基础代谢率会随之上升；而甲状腺功能低下时，基础代谢率则会下降。
三、自身调节：在机体完全缺乏促甲状腺激素或促甲状腺激素浓度基本不变的情况下，甲状腺自身能够对甲状腺激素的分泌进行调节。
四、交感神经作用：甲状腺滤泡受交感神经控制，电刺激交感神经可促使甲状腺激素合成增加。
综上所述，甲状腺作为人体十分重要的腺体，一旦出现异常状况，必须积极寻求医疗帮助并进行治疗。