甲状腺的主要功能包括合成和分泌甲状腺激素，其具备促进生长发育、促进代谢、自身调节以及交感神经作用等重要功能。
一、促进生长发育：甲状腺分泌的甲状腺激素在婴儿时期对于骨骼、脑和生殖器官的生长发育起着显著的促进作用。其中，垂体生长激素的发挥需要甲状腺激素的参与，若缺乏甲状腺激素，容易引发呆小症。因此，在一岁之前合理补充甲状腺激素对于中枢系统的发育和脑功能的恢复至关重要。
二、促进代谢：甲状腺激素能够提升大多数组织的耗氧量，产生增加产热的效应，进而使基础代谢率增高。当患者存在甲状腺功能亢进时，基础代谢会升高；而甲状腺功能低下时，基础代谢则会降低。
三、自身调节：在机体完全缺乏促甲状腺激素或促甲状腺激素浓度基本保持不变的情况下，甲状腺自身可以对甲状腺素的分泌进行调节。
四、交感神经作用：由于甲状腺滤泡受交感神经控制，电刺激交感神经可促使甲状腺激素的合成增加。
总之，甲状腺是人体极为重要的腺体，一旦出现异常状况，应积极寻求医疗救治。