髌腱炎主要症状表现为髌腱部位疼痛，通常在跳跃、奔跑等需要用到膝关节力量的运动后加重。一般来说，患者在按压髌腱时能明显感觉到疼痛，疼痛可能会持续数周甚至数月。
疼痛部位与程度
局部疼痛： 髌腱炎最典型的症状就是髌腱所在部位的疼痛。比如膝盖前方靠下的位置，也就是髌腱附着于髌骨下极的区域，会有明显的疼痛感。刚开始可能是在运动后出现轻微疼痛，随着病情发展，休息时也可能会有疼痛感觉。疼痛程度差异： 有些人疼痛比较轻微，只是在运动时稍有不适；而有些人疼痛较为剧烈，甚至会影响正常的行走和上下楼梯等活动。
活动受限情况
屈伸受限： 由于髌腱部位疼痛，膝关节的屈伸活动会受到一定影响。比如在屈膝或伸膝时，会因为髌腱的牵扯而感到疼痛，导致屈伸幅度不如正常情况。例如，正常情况下能完全蹲下的动作，患有髌腱炎的人可能只能蹲到一定程度就因为疼痛而无法继续。运动能力下降： 对于爱好运动的人来说，髌腱炎会使运动能力大幅下降。原本可以轻松进行的跑步、跳跃等运动，会因为髌腱疼痛而无法完成，或者只能勉强进行但会明显感觉到不适。
局部表现特征
肿胀情况： 部分髌腱炎患者会出现髌腱周围组织的肿胀。用手触摸髌腱部位，能感觉到局部有肿胀隆起的现象，这是因为炎症刺激导致局部组织充血水肿。肿胀程度因人而异，有些患者可能只是轻微肿胀，而有些患者肿胀较为明显。皮肤温度变化： 在髌腱炎发作时，髌腱周围的皮肤温度可能会略有升高。这是由于炎症反应引起局部血液循环加快，导致皮肤温度比正常部位稍高一些，但一般升高幅度不大，需要仔细触摸才能察觉。