缺钾的原因有多种。人体每天需要从饮食中摄入一定量的钾来维持正常生理功能，若摄入不足就可能引起缺钾。比如长期节食、偏食的人，每天从食物中获取的钾量低于身体需求，就容易出现缺钾情况。一般正常成年人每天需要摄入约2 - 3克的钾，但如果长期饮食中蔬菜、水果等含钾丰富的食物摄入过少，就可能导致钾摄入不足。
胃肠道丢失过多引起缺钾
消化道疾病导致： 患有严重腹泻、呕吐的人，钾会随着大量的消化液排出体外。例如，急性胃肠炎患者剧烈呕吐、腹泻时，短时间内大量丢失体液，其中就包含大量钾离子，若没有及时补充，很容易引发缺钾。一般急性胃肠炎发作时，呕吐、腹泻严重的情况下，钾的丢失量可能每天达到数克。肠道引流： 进行肠道引流的患者，如因肠梗阻等疾病进行胃肠减压引流时，也会丢失较多钾。因为引流液中含有一定量的钾，长期引流会导致钾丢失过多，从而引起缺钾。
肾脏排钾增多导致缺钾
某些肾脏疾病： 患有肾小管性酸中毒等肾脏疾病时，肾脏排钾功能会出现异常，导致钾排出增多。比如远端肾小管性酸中毒患者，肾脏在酸化尿液过程中，钾的排泄增加，进而引起缺钾。这类患者可能长期存在钾代谢紊乱的情况。长期使用某些利尿剂： 像呋塞米、氢氯噻嗪等排钾性利尿剂，长期使用会使肾脏排出钾增多。如果在使用这类利尿剂时没有同时适当补充钾，就容易发生缺钾。例如一些高血压患者长期服用氢氯噻嗪，若不注意补钾，就可能出现低钾血症。
细胞外钾向细胞内转移引起缺钾
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子减少，细胞内的氢离子会转移到细胞外，为了维持电中性，细胞外的钾离子就会进入细胞内，从而导致血清钾浓度降低。比如剧烈呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能出现这种钾向细胞内转移的情况。使用胰岛素时： 胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内。当糖尿病患者使用胰岛素治疗时，如果剂量不合适，或者在血糖快速下降时，就可能导致钾向细胞内转移，引起缺钾。例如糖尿病患者在静脉滴注胰岛素控制血糖过程中，如果胰岛素用量偏大，就可能出现血钾降低的情况。