突然低钾的原因有多种，比如摄入不足，长期节食、偏食的人，每天钾的摄入量低于正常需求（正常成人每天需摄入钾2~3克），就容易出现低钾情况。
胃肠道丢失过多
消化道疾病导致： 严重腹泻时，肠道会大量丢失钾离子。比如急性肠胃炎患者，频繁腹泻可能在1天内丢失数克钾。像霍乱患者，剧烈腹泻、呕吐会使钾大量流失，从而引发低钾。胃肠减压： 进行胃肠减压时，胃液持续被抽出，也会带走钾。比如一些腹部手术后需要胃肠减压的患者，如果引流时间较长，就可能出现低钾。
肾脏排出过多
肾脏疾病： 慢性肾炎、肾小管性酸中毒等肾脏疾病会影响肾脏对钾的重吸收，导致钾从尿液排出增多。例如肾小管性酸中毒患者，肾脏处理钾的功能异常，会使钾大量丢失。某些药物影响： 长期使用利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，会增加尿液中钾的排出。这类利尿剂通过抑制肾小管对钠和氯的重吸收，同时也会使钾的排泄增多，如果不注意补钾，就容易导致低钾。
细胞外钾转入细胞内
碱中毒情况： 当发生代谢性碱中毒时，细胞外的氢离子进入细胞内被缓冲，为维持电平衡，细胞外的钾离子就会进入细胞内，从而导致血钾降低。比如严重呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能出现低钾。周期性麻痹： 家族性周期性麻痹是一种遗传性疾病，发作时细胞外的钾会迅速转入细胞内，导致血清钾浓度暂时性降低，出现突然低钾的现象，这种情况多在青少年时期发病。