吸烟后出现胸闷气短，通常是因为烟草中的尼古丁、焦油等有害物质刺激呼吸道和心血管系统。据统计，长期吸烟者患呼吸系统疾病导致胸闷气短的概率比不吸烟者高3~5倍。
呼吸系统受刺激所致
气道黏液分泌增加： 烟草中的成分会刺激呼吸道黏膜，使气道分泌更多黏液，导致气道狭窄，气体进出不畅，从而引起胸闷气短。比如，长期吸烟的人，呼吸道黏液分泌量可比不吸烟者多很多，容易感觉呼吸不顺畅。支气管痉挛： 尼古丁等物质会引起支气管平滑肌痉挛，使得支气管管径变小，通气功能受限，进而出现胸闷气短的症状。就像气道被“收紧”了一样，影响空气的正常流通。
心血管系统受影响引发
心率加快与血压波动： 吸烟时，尼古丁会促使交感神经兴奋，导致心率加快，心脏耗氧量增加。同时，还可能引起血压波动，血压升高或降低都可能影响心脏的血液供应，进而出现胸闷气短。有研究发现，吸烟后短时间内心率可能会加快10~20次/分钟。血管收缩： 烟草中的成分会使血管收缩，包括冠状动脉等为心脏供血的血管。血管收缩会减少心脏的血液供应，造成心肌缺血缺氧，引发胸闷气短。长期下去，还可能增加冠心病等心血管疾病的发生风险。
对肺部功能的损害
肺功能下降： 吸烟会损害肺部的纤毛功能，纤毛本来可以清扫呼吸道内的异物和黏液，纤毛受损后，呼吸道的自净能力下降，容易引发炎症，使肺部的通气和换气功能受到影响，导致胸闷气短。长期吸烟的人，肺功能指标如FEV1（一秒用力呼气容积）会逐渐下降，比如每年可能下降20~30毫升。诱发肺部疾病： 长期吸烟是慢性阻塞性肺疾病（COPD）的主要诱因之一，COPD患者会出现持续的气流受限，表现为长期的胸闷气短，且会随着病情进展逐渐加重。此外，吸烟还会增加患肺癌的风险，肺癌也可能导致胸闷气短等症状。