胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起原因较多。比如心力衰竭患者中，约有40% - 50%会出现胸腔积液，这是因为心力衰竭时，体循环和肺循环淤血，导致血管静水压升高，液体漏出到胸腔。
一、感染性因素引起
肺炎相关： 肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染肺部，炎症刺激会导致胸腔积液。比如大叶性肺炎患者，如果病情较重未得到有效控制，就可能引发胸腔积液，患者会有发热、咳嗽、胸痛等症状。结核相关： 结核分枝杆菌感染也会造成胸腔积液，这是比较常见的情况。结核性胸膜炎就是因结核杆菌感染胸膜引起，患者常伴有低热、盗汗、乏力等全身症状，胸腔积液一般为渗出液。
二、肿瘤性因素引起
原发性肺癌： 肺癌细胞侵犯胸膜或转移至胸膜时，会引起胸腔积液。例如肺癌晚期患者，发生胸膜转移后很容易出现大量胸腔积液，导致患者呼吸困难等症状加重。转移性肿瘤： 其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜也会引发胸腔积液，像乳腺癌、胃癌等转移至胸膜时，同样会刺激胸膜产生过多液体，形成胸腔积液。
三、自身免疫性疾病引起
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会导致胸腔积液。患者除了有胸腔积液相关表现外，还会有面部红斑、关节疼痛等多系统受损的症状。类风湿关节炎： 类风湿关节炎患者如果病情累及胸膜，也可能出现胸腔积液，患者关节会有肿胀、疼痛、畸形等表现，胸腔积液一般为渗出液性质。