红细胞偏低可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数低于4.0×10¹²/L，成年女性低于3.5×10¹²/L可认为红细胞偏低。
造血原料缺乏导致
营养不良性原因： 比如缺铁性贫血，就是因为缺乏铁元素，影响了血红蛋白的合成，而血红蛋白是红细胞内携带氧气的重要成分。长期饮食中铁摄入不足，像素食者如果不注意补充含铁丰富的食物，就容易出现这种情况。还有缺乏维生素B₁₂或叶酸也会导致红细胞偏低，维生素B₁₂和叶酸参与DNA的合成，缺乏时会影响红细胞的成熟。
疾病因素引发
血液系统疾病： 像再生障碍性贫血，是骨髓造血功能衰竭，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。还有地中海贫血，这是一种遗传性疾病，由于珠蛋白基因缺陷，导致珠蛋白合成障碍，引起红细胞异常。另外，白血病患者骨髓中异常的白细胞大量增殖，抑制了正常造血，也会出现红细胞偏低的情况。慢性疾病导致： 一些慢性感染性疾病，如肺结核，会长期消耗身体能量，影响造血功能。慢性肾病患者，因为肾脏分泌促红细胞生成素减少，而促红细胞生成素能促进红细胞生成，所以也容易出现红细胞偏低，常见的有慢性肾小球肾炎等引起的慢性肾病。
其他因素影响
不良生活方式： 长期大量饮酒会影响营养物质的吸收，还可能直接损害骨髓造血功能，从而导致红细胞偏低。长期吸烟的人，香烟中的有害物质会影响氧气运输和造血微环境，也可能使红细胞数量受影响。妊娠因素： 孕妇在妊娠期，血容量会增加，而红细胞增加相对较少，就会出现生理性的红细胞偏低，但一般不会太低，属于生理性的代偿变化。不过如果偏低过多，也需要关注是否有其他问题。