糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。一般来说，有家族糖尿病史的人患病风险会增加。比如，若父母一方患有糖尿病，子女患糖尿病的概率比普通人高出一定比例。
遗传因素方面
基因携带风险： 研究发现，糖尿病具有一定的遗传倾向。如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体携带相关糖尿病基因的概率会升高。例如，在一些有糖尿病家族聚集现象的家庭中，多个家庭成员都可能携带与糖尿病发病相关的基因变异。特定基因关联： 某些特定的基因位点与糖尿病的发生密切相关，像胰岛素基因、葡萄糖激酶基因等的突变或异常表达，都可能增加患糖尿病的可能性。
环境因素方面
饮食结构影响： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要环境因素之一。比如，经常大量摄入油炸食品、甜食、碳酸饮料等，会使人体摄入过多的热量，导致体重超标，进而影响胰岛素的正常功能，增加患2型糖尿病的风险。运动量不足： 现代人运动量普遍减少，长期缺乏运动容易使身体代谢减缓，脂肪堆积，胰岛素敏感性下降。例如，每天久坐时间超过8小时，且缺乏规律的体育锻炼，患糖尿病的几率会明显增加。肥胖因素： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病的发生紧密相关。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等，干扰胰岛素的作用，导致血糖调节失常。一般来说，体重指数（BMI）超过28的人群，患2型糖尿病的风险比正常体重人群高很多。
其他诱发因素
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的各项生理功能逐渐衰退，胰岛功能也会有所下降，老年人患糖尿病的概率相对较高。比如，60岁以上的人群中，糖尿病的患病率明显高于年轻人。应激因素： 长期处于精神紧张、焦虑、压力过大等应激状态下，人体会分泌一些升糖激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会使血糖升高。如果长期处于这种应激状态，也可能诱发糖尿病。