高血压的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，全球约有1/4的成年人患有高血压。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果父母双方都患有高血压，子女患高血压的概率会明显增加。研究发现，约60%的高血压患者有家族遗传背景。比如父母均患高血压，子女患高血压的几率比无家族史者高2 - 3倍。基因易感性： 某些特定的基因变异会增加个体患高血压的易感性，不过具体的基因机制还在不断研究中，但可以确定遗传在高血压发病中占有重要地位。
生活方式因素：
饮食方面： 高盐饮食是重要诱因之一。每天摄入盐量超过6克，就会使高血压发病风险明显升高。因为过多的钠摄入会导致体内水钠潴留，血容量增加，进而升高血压。另外，过量饮酒也会引发高血压。长期大量饮酒者患高血压的风险是不饮酒者的3倍左右。酒精会损伤血管内皮细胞，影响血管的正常功能，还会促使交感神经兴奋，使血压升高。缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的人更容易患高血压。运动不足会导致体重增加，肥胖是高血压的重要危险因素。而且运动能促进血液循环，增强心肺功能，缺乏运动则会使身体代谢减慢，血管弹性降低，血压容易升高。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
其他因素：
年龄因素： 随着年龄的增长，高血压的发病率逐渐升高。35岁以后，血压有逐渐上升的趋势，60岁以上人群中高血压的患病率超过50%。这是因为随着年龄增加，血管壁弹性下降，血管阻力增大，同时身体的代谢功能、神经调节功能等也会发生变化，从而导致血压升高。精神压力因素： 长期处于精神紧张、焦虑、压力大的状态下，也容易引发高血压。长期精神紧张会使体内分泌大量的肾上腺素等激素，这些激素会使血管收缩，血压升高。例如，从事高强度工作、精神高度集中的人群，高血压的发病风险相对较高。