肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播：最主要的传染途径
近距离飞沫传播： 当肺结核患者在近距离（通常1-2米内）与他人接触时，呼出的带有结核杆菌的飞沫会直接被他人吸入。比如在密闭的室内，患者咳嗽产生的飞沫在空气中悬浮时间虽短，但如果他人吸入就可能被感染。长时间接触风险高： 如果与肺结核患者长时间处于同一空间，像在拥挤的宿舍、病房等环境中，感染的几率会相对增加。因为长时间暴露在含有结核杆菌飞沫的空气中，吸入的带菌飞沫数量可能达到致病量。
经消化道传播：相对少见但需注意
饮用污染牛奶可能感染： 当饮用了被结核分枝杆菌污染且未经过消毒处理的牛奶时，结核杆菌有可能通过消化道进入人体。不过这种情况现在比较少见，因为现代牛奶消毒工艺已经很完善，能有效杀灭结核杆菌。食物污染传播有限： 一般情况下，通过食物传播肺结核的情况很少见。但如果食物被结核患者的痰液污染，且未经过适当处理，理论上有感染风险，但实际中这种情况发生概率极低。
母婴传播：较为罕见的途径
宫内传播极少见： 母亲患有肺结核时，在宫内通过胎盘传给胎儿的情况非常罕见。目前并没有大量的临床证据表明肺结核会频繁通过宫内传播导致胎儿感染。分娩时可能感染： 在分娩过程中，胎儿通过产道时有可能吸入或接触到母亲呼吸道排出的含有结核杆菌的分泌物，从而导致感染。不过这种情况可以通过一些防护措施来降低风险，比如产妇在分娩时采取隔离等措施。