类风湿关节炎的诊断依据主要包括临床表现、实验室检查和影像学检查等方面。一般来说，医生会综合多方面情况来确诊。
临床表现方面的依据
关节症状表现： 患者常出现多个关节的疼痛、肿胀，通常以双手小关节（如近端指间关节、掌指关节等）最为常见，而且这种疼痛和肿胀往往呈对称性，病程较长的患者可能还会出现关节畸形，比如手指的尺侧偏斜等。全身症状表现： 部分患者会有低热、乏力、食欲减退等全身症状，一般在病情活动期较为明显。
实验室检查方面的依据
自身抗体检查： 类风湿因子（RF）是常见的自身抗体之一，大约70% - 80%的类风湿关节炎患者类风湿因子呈阳性，但它并不是特异性的指标，其他自身免疫性疾病也可能出现类风湿因子阳性。另外，抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）对类风湿关节炎的诊断特异性较高，约90%的早期类风湿关节炎患者抗CCP抗体呈阳性，而且它对于早期诊断以及病情监测有重要意义。血常规检查： 患者可能会出现贫血，血常规中血红蛋白含量降低，白细胞计数可能正常或轻度升高，血小板计数有时会升高。
影像学检查方面的依据
X线检查： 在疾病早期，X线可能没有明显异常，随着病情进展，会出现关节间隙变窄、骨质疏松等表现，晚期则可见关节畸形、关节面破坏等。磁共振成像（MRI）检查： MRI对于早期关节滑膜炎症、骨髓水肿等情况较为敏感，能更早地发现病变，有助于早期诊断和评估病情活动度。