贫血主要是由多种原因引起的。据统计，全球约有20亿人患有贫血。常见的原因主要有以下几类：
红细胞生成不足或减少
造血干细胞异常：
再生障碍性贫血： 是由于骨髓造血干细胞和造血微环境损伤，导致骨髓造血功能衰竭。这种疾病会使红细胞、白细胞和血小板都减少。先天性红细胞生成异常性贫血： 多在婴儿期发病，是一种遗传性疾病，患者骨髓中红细胞生成出现异常，导致贫血。
造血微环境异常：
骨髓基质和基质细胞受损： 如骨髓纤维化、骨髓坏死等疾病，会影响骨髓内造血微环境，阻碍红细胞生成，进而引发贫血。造血调节因子异常： 一些细胞因子缺乏会影响红细胞生成，比如促红细胞生成素（EPO）缺乏，常见于慢性肾病患者，因为肾脏是产生EPO的主要器官，肾病时EPO生成减少，导致红细胞生成不足。
红细胞破坏过多
内在缺陷：
遗传性球形红细胞增多症： 这是一种常染色体显性遗传性溶血性贫血，患者红细胞膜存在缺陷，呈球形，容易在脾脏被破坏，导致红细胞寿命缩短，引发贫血。葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏症： 也是遗传性疾病，患者体内G6PD酶缺乏，在食用蚕豆等特定食物或受到某些药物刺激时，红细胞容易被破坏，发生溶血，导致贫血。
外在因素：
免疫性溶血性贫血： 如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统产生错误的抗体攻击自身红细胞，使红细胞破坏增多。药物、感染等可能诱发这种免疫反应。机械性溶血性贫血： 人工心脏瓣膜、微血管病性溶血性贫血等情况，红细胞在通过受损的血管时，受到机械性损伤而破裂，导致溶血和贫血。
红细胞丢失过多
急性失血：
外伤大出血： 严重的车祸、外伤等导致大量失血，如果不及时救治，会迅速引起贫血。例如，大血管破裂出血，短时间内失血量超过机体代偿能力，就会发生急性失血性贫血。消化道急性出血： 胃溃疡大出血、食管 - 胃底静脉曲张破裂出血等，会使红细胞大量丢失，导致贫血。
慢性失血：
月经过多： 女性长期月经过多，会导致铁丢失过多，若铁补充不足，就会引起缺铁性贫血。慢性胃肠道失血： 如痔疮长期出血、消化道肿瘤导致的慢性出血等，长期慢性失血会使体内铁等造血原料缺乏，引发贫血。