甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量极低，一般低于25μg/L。甲胎蛋白升高可能由多种原因引起。
一、生理性原因导致的甲胎蛋白升高
胎儿发育时期： 在胎儿发育过程中，肝细胞会产生甲胎蛋白，妊娠3 - 4个月时，胎儿的甲胎蛋白开始升高，到妊娠7 - 8个月时达到高峰，一般在400μg/L左右，出生后则迅速下降，1周岁时接近成人水平。新生儿时期： 新生儿时期甲胎蛋白也会短暂升高，这是正常的生理现象，随着新生儿的生长发育会逐渐恢复正常。
二、疾病因素导致的甲胎蛋白升高
（一）肝脏疾病
病毒性肝炎： 急性肝炎患者血清中甲胎蛋白可有轻度、中度升高，一般在50 - 300μg/L之间，随着病情的好转，甲胎蛋白会逐渐恢复正常。而慢性肝炎活动期，甲胎蛋白也会有不同程度的升高。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞再生时，甲胎蛋白会升高，一般多在100μg/L以下，若甲胎蛋白持续升高，需警惕癌变可能。
（二）肿瘤性疾病
原发性肝癌： 原发性肝癌患者血清中甲胎蛋白明显升高，约70% - 90%的患者甲胎蛋白会大于400μg/L，而且其升高的水平往往与肝癌的病情变化相关。另外，睾丸癌、卵巢癌、恶性畸胎瘤、胰腺癌等肿瘤患者血清中甲胎蛋白也可能会升高，但升高幅度一般不如原发性肝癌显著。
三、其他因素导致的甲胎蛋白升高
药物因素： 某些药物可能会影响甲胎蛋白的检测结果，导致其升高，但这种情况相对较少见。比如一些免疫调节剂等药物，不过一般停药后甲胎蛋白可恢复正常。剧烈运动： 剧烈运动后可能会暂时导致甲胎蛋白轻度升高，但通常升高幅度较小，休息后可恢复正常。