甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量非常低，一般低于25μg/L。但某些情况下甲胎蛋白会升高，常见原因有以下几类：
一、生理性因素导致的甲胎蛋白升高
新生儿时期： 新生儿出生后，甲胎蛋白会升高，出生后约2周，甲胎蛋白可降至正常水平。一般足月新生儿出生时，血清中甲胎蛋白含量可达25~400μg/L，出生后1周约为12.5μg/L，出生后2周约为4.3μg/L，1个月时接近成人水平。妊娠期间： 女性怀孕后，甲胎蛋白会逐渐升高，在妊娠30周左右达到高峰，一般会达到400μg/L左右，之后会逐渐下降，分娩后约3周恢复到正常水平。
二、肝脏疾病相关的甲胎蛋白升高
肝炎： 急性肝炎患者在康复过程中，甲胎蛋白会轻度升高，一般会在50~300μg/L之间，通常持续2~3周。慢性肝炎活动期也可能出现甲胎蛋白轻、中度升高，一般不超过500μg/L，经过积极治疗病情稳定后，甲胎蛋白会逐渐下降。肝硬化： 肝硬化患者的甲胎蛋白也可能会升高，一般多为轻度或中度升高，多在100μg/L以下，若肝硬化患者甲胎蛋白持续升高，需警惕癌变可能。
三、肿瘤相关的甲胎蛋白升高
原发性肝癌： 这是导致甲胎蛋白明显升高最常见的肿瘤情况。大约70%~80%的原发性肝癌患者，血清中甲胎蛋白会明显升高，通常会超过400μg/L，而且会呈持续升高的趋势。生殖细胞肿瘤： 像睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，也可能出现甲胎蛋白升高，不过升高幅度相对原发性肝癌要低一些，但也会超过25μg/L。