甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量很低，一般低于25μg/L。导致甲胎蛋白升高的原因有多种：
一、肝脏疾病相关
病毒性肝炎： 急、慢性肝炎患者体内的肝细胞受到炎症刺激，会使甲胎蛋白轻度升高，一般会在几百μg/L以内。例如，急性乙肝患者在病情活动期，甲胎蛋白可能会有不同程度的升高，但随着肝炎病情的控制，甲胎蛋白会逐渐恢复正常。肝硬化： 肝硬化患者的肝脏组织在修复过程中，也可能出现甲胎蛋白轻度升高，通常多在400μg/L以下。这是因为肝硬化时肝细胞再生活跃，可能会导致甲胎蛋白短暂性升高。
二、肿瘤相关
原发性肝癌： 这是导致甲胎蛋白明显升高的常见原因之一。在原发性肝癌患者中，约70% - 90%的人甲胎蛋白会显著升高，可大于400μg/L，而且往往随着病情进展，甲胎蛋白数值会持续升高。另外，生殖细胞肿瘤如睾丸癌、卵巢癌等，也可能会引起甲胎蛋白升高，不过相对原发性肝癌来说，比例较低。
三、其他情况
新生儿： 新生儿在出生后的一段时间内，甲胎蛋白会生理性升高，一般出生后2 - 3个月甲胎蛋白会逐渐恢复到正常成人水平。例如，正常足月儿出生时甲胎蛋白可达到40 - 400μg/L，之后会逐步下降。还有一些非恶性疾病，像活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等，也可能出现甲胎蛋白轻度升高，但一般不会超过400μg/L。