创伤后应激障碍主要表现为反复重现创伤性体验、持续的警觉性增高和持续的回避。一般来说，创伤事件发生后数月甚至数年都可能出现相关表现。
反复重现创伤性体验方面
回忆方面：患者会不由自主地反复回忆起遭受创伤的经历，比如经历过严重车祸的人，会不断在脑海中浮现出车祸时车辆碰撞、人员受伤的场景，而且这种回忆往往是不受控制的，可能在白天清醒时出现，也可能在夜晚睡眠中以噩梦的形式重现。梦遗方面：部分患者还会出现与创伤内容相关的噩梦，从睡梦中惊醒，比如经历过战争的人，可能会反复梦到战场上的炮火、战友受伤等场景，醒来后会感到极度的恐惧和不安。
持续的警觉性增高方面
睡眠问题：患者常常会出现睡眠障碍，难以入睡或者睡眠浅，容易被惊醒。例如，一些经历过暴力袭击的人，即使在相对安静舒适的环境中睡觉，也可能因为一点轻微的声响就突然惊醒，之后很难再次入睡。易惊跳反应：对周围环境的微小变化非常敏感，容易出现惊跳反应。比如在安静的房间里，突然的关门声就可能让患者吓得身体猛地一缩，心跳加快。
持续的回避方面
回避场景：患者会极力回避与创伤事件有关的场景、活动或人物等。比如经历过机场恐怖袭击的人，可能会回避去机场，看到飞机相关的画面也会感到不适。回避话题：还会回避谈论与创伤有关的话题，当有人提及相关内容时，可能会出现情绪上的强烈反应，如心跳加速、出汗等。另外，患者还可能表现出兴趣减退，对以前喜欢的活动不再有兴趣，对未来缺乏规划和期待，感觉生活没有目标。