晚上睡觉呼吸困难可能由多种原因引起。比如，约有1/3的慢性心力衰竭患者会在夜间出现呼吸困难，这是因为平躺时回心血量增加，加重心脏负担，导致肺淤血加重。
一、呼吸系统疾病导致
1. 阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征： 这是常见原因之一，多与上气道狭窄或阻塞有关。患者睡眠时会出现呼吸暂停和低通气，每小时呼吸暂停和低通气发作次数通常大于5次。主要表现为睡眠中打鼾且鼾声不规律，呼吸有时会突然停止，然后猛然惊醒，伴有气促等症状。2. 支气管哮喘： 夜间迷走神经兴奋，气道反应性增高，容易诱发哮喘发作。一般来说，夜间或凌晨症状易加重，患者会出现喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状。有些患者可能仅表现为夜间呼吸困难，而白天症状较轻。
二、心血管系统疾病导致
1. 左心衰竭： 心脏泵血功能减退，夜间平卧时，肺淤血进一步加重，从而引起呼吸困难。患者常于睡眠中憋醒，被迫坐起，呼吸急促，轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等。一般有基础心脏病史，如高血压性心脏病、冠心病等。2. 心包积液： 心包内液体大量积聚，限制心脏舒张，影响心脏功能，也可能导致夜间呼吸困难。患者除了夜间呼吸困难外，还可能伴有胸痛、心悸等症状，查体可发现心界扩大等体征。
三、其他原因导致
1. 肥胖： 肥胖者颈部脂肪堆积，气道容易受压，睡眠时易出现呼吸困难。体重指数（BMI）大于30的肥胖人群，发生夜间呼吸困难的风险明显增加。2. 神经肌肉疾病： 如重症肌无力累及呼吸肌时，会影响呼吸功能，导致夜间呼吸困难。患者除了夜间呼吸困难外，还可能有四肢无力等表现，病情严重程度会影响呼吸功能的受限程度。