新生儿呼吸暂停是指早产儿呼吸停止超过20秒，足月儿超过15秒，或呼吸停止不超过15-20秒，但伴有心跳减慢、皮肤青紫或苍白、肌肉张力减低。其引起的原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停
发育不成熟： 早产儿的呼吸中枢发育尚不完善，对呼吸的调节能力较弱，容易出现中枢性呼吸暂停。胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的风险越高，比如胎龄小于32周的早产儿中枢性呼吸暂停的发生率明显高于胎龄较大的早产儿。疾病影响： 一些中枢神经系统的疾病也可能导致新生儿中枢性呼吸暂停，如颅内出血、感染等。颅内出血会影响中枢神经系统对呼吸的调控，引发呼吸暂停；中枢神经系统感染时，炎症刺激也可能干扰呼吸中枢的正常功能。
阻塞性呼吸暂停
上气道解剖结构问题： 新生儿上气道相对狭窄，咽部组织松软，在睡眠时容易发生阻塞。例如，早产儿的咽壁肌肉张力低，更容易出现上气道阻塞，从而引发呼吸暂停。分泌物堵塞： 新生儿鼻腔相对狭窄，若有分泌物堵塞，会影响呼吸通畅，导致阻塞性呼吸暂停。比如新生儿鼻腔内分泌物较多时，就可能出现呼吸不顺畅甚至暂停的情况。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用： 混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性呼吸暂停同时存在。比如早产儿本身中枢神经系统发育不完善，同时上气道又容易阻塞，两者共同作用就会引发混合性呼吸暂停。在一些病情较重的早产儿中，混合性呼吸暂停的发生概率相对较高，这是因为其自身的中枢调节功能和上气道状况都存在问题，多种因素叠加导致呼吸暂停的出现。